Après une pause de deux ans due à la pandémie et aux restrictions de déplacement qui en ont découlé, nous avons enfin pu visiter à nouveau nos projets parrainés dans la vallée de Luangwa Sud cette année, à deux occasions distinctes.
En avril, à la fin de la saison des pluies, Neil Collen, l’un de nos associés espagnols, et son épouse Ree Gillett, qui dirigent notre Fondation, se sont rendus sur place pour évaluer la situation post-Covid dans les zones rurales de Zambie, accompagnés de donateurs venus des États-Unis. Ils sont retournés dans la vallée en octobre, cette fois avec une équipe de collaborateurs de Livingstone et leurs familles, dont Agnes Winkelmann du bureau de Düsseldorf, qui avait reçu le prix Livingstone International Player of the Year lors du dernier événement international d’avant-Covid et gagné un voyage pour visiter les projets soutenus par la Fondation. Ces visites nous ont permis de faire le point sur l’ensemble des initiatives soutenues par Livingstone dans la région, tout en permettant à certains de nos parrains et membres de l’équipe de constater directement l’impact de ces projets.
La région de Zambie sur laquelle nous nous concentrons a été gravement touchée par les perturbations liées au Covid. Le tourisme, principale source de revenus de la région, étant tombé à un niveau quasi nul en 2020 et 2021, une grande partie de la population locale a rencontré d’importantes difficultés pour subvenir à ses besoins nutritionnels et de subsistance les plus élémentaires. La Fondation Livingstone a fourni des paniers alimentaires aux familles les plus défavorisées et distribué des kits d’hygiène pour veiller à la propreté des écoles. De plus, nous avons maintenu le versement du salaire de l’ensemble de nos enseignants tout au long de la pandémie.
Notre école primaire à Kapita et les classes Edulution
Nous avons également continué à faire avancer nos projets. L’école de Kapita, l’école primaire construite par Livingstone Partners et qui reste notre principal axe de soutien, a été équipée d’un réservoir d’eau pour collecter l’eau de pluie à partir du toit de l’établissement. L’impact de cette eau propre sur l’école est remarquable et présente le précieux avantage de réduire la pression exercée sur le puits d’eau local.
Le toit lui-même nécessitait une nouvelle couche de peinture, financée par nos donateurs, afin de prévenir la rouille et les fuites. La bibliothèque de l’école a également bénéficié d’enrichissements majeurs, ce qui en fait aujourd’hui la bibliothèque d’école primaire la mieux dotée de la région. Livingstone continue de parrainer Edulution, un programme d’enseignement des mathématiques novateur, et notre Fondation prend également en charge les coûts d’enseignants supplémentaires pour les 500 élèves qui fréquentent l’école.
Lors de notre passage à Kapita, nous avons également pu assister à des cours Edulution, qui utilisent des tablettes fonctionnant à l’énergie solaire et des encadrants formés pour réviser et consolider les bases de mathématiques avec les enfants. L’effet est formidable et les résultats aux examens d’État se sont spectaculairement améliorés. Le dévouement des encadrants et la motivation des enfants à suivre ces cours extra-scolaires sont véritablement inspirants.
Au cours des mois précédant les visites, la Fondation a également réussi à obtenir des parrainages pour permettre aux élèves les plus démunis et les plus doués de Kapita de poursuivre leurs études secondaires à Mfuwe et ses environs. Sans ce soutien, ces enfants n’auraient aucune chance d’avancer dans leur parcours scolaire. Lors de la visite d’avril, nous avons pu rencontrer deux des jeunes que nous parrainons et qui sont désormais à l’université, en études de médecine et d’ingénierie. C’est un sentiment extraordinaire de voir des enfants que nous connaissons depuis 2013, pour la plupart orphelins, passer d’une école primaire rurale à des études supérieures.
L’école primaire de Nsefu et l’école professionnelle de Chikowa
Depuis Kapita, nous nous sommes rendus à Nsefu, une autre école primaire de la région qui n’avait bénéficié que d’un soutien financier très limité jusqu’à présent. L’école accueille elle aussi 500 élèves, mais la moitié des bâtiments est délabrée et dangereuse pour l’enseignement. Livingstone s’est engagé à rénover et reconstruire le principal bâtiment de classes.
Poursuivant nos déplacements à la découverte des autres initiatives éducatives de Livingstone, nous avons visité Chikowa, la seule école professionnelle de la région. Nous y parrainons des étudiants, finançons des équipements pour la ferme ainsi que pour différentes formations professionnelles, et soutenons un programme de reboisement.
Chikowa est très isolée, mais le trajet nous a permis de passer par l’un des collèges/lycées secondaires qui accueillent nos élèves parrainés en internat. Voir les enfants rencontrer certains de leurs parrains en personne a été une expérience merveilleuse et particulièrement émouvante.
Les ONG Chipembele et Project Luangwa
Pour conclure la tournée de nos initiatives éducatives, nous avons visité Chipembele et Project Luangwa. Chipembele est une ONG axée sur la sensibilisation de la population locale à l’importance de sa flore et de sa faune, tant depuis ses propres centres que par le biais de visites dans les zones reculées de la région. L’association trouve également des parrainages pour permettre aux étudiants les plus prometteurs d’aller à l’université ou en école supérieure afin d’y étudier l’environnement et le bien-être animal. La Fondation Livingstone parraine un programme spécifique qui prépare ces étudiants à la vie en dehors de leur milieu rural et familial.
Project Luangwa, notre principal partenaire associatif dans la région, aide à coordonner l’ensemble de nos initiatives à Kapita et dans les autres écoles. Ces actions comprennent la fourniture de protections hygiéniques aux jeunes filles pour les inciter à ne pas manquer l’école, le financement de clubs pour garçons et filles promouvant le respect des filles et les encourageant à poursuivre leurs études, ainsi que la fourniture de réchauds écologiques (« Eco-stoves ») qui réduisent considérablement la consommation de bois tout en diminuant les maladies liées aux fumées. Dans le cadre d’un nouveau projet, Livingstone contribuera également à mettre en place un programme similaire à celui de Chipembele pour un groupe plus large d’étudiants parrainés et gérés par Project Luangwa.
De l’eau propre grâce à de nouveaux puits
Nous avons conclu nos déplacements par la visite de nouveaux forages réalisés par Makolekole, notre partenaire spécialisé local, et financés par la Fondation Livingstone. L’accès à ces puits change véritablement la vie des habitants des villages environnants : il évite aux femmes et aux enfants d’avoir à aller chercher de l’eau souvent contaminée dans des puits artisanaux ou des rivières éloignés, et réduit considérablement les maladies d’origine hydrique ainsi que les attaques d’animaux sauvages, notamment les hippopotames et les crocodiles.
Comme toujours pour ceux d’entre nous qui visitent régulièrement les projets soutenus par Livingstone, le dévouement de nos partenaires locaux à créer des opportunités de progrès pour les populations locales est remarquable, et la détermination des enfants ainsi que de leurs parents à saisir ces opportunités suscite l’admiration. Mais c’est plus impressionnant encore de voir et d’entendre les réactions de ceux qui découvrent nos actions pour la toute première fois.
Nous avons demandé à Agnes de nous faire part de ses impressions :
« Rien ne peut vraiment vous préparer à vivre en personne une visite des projets Livingstone. Chez Livingstone Partners, nous sommes tous très fiers de ce que nous avons accompli, mais constater directement cet impact permet de réaliser pleinement la portée de notre action.
Voir les enfants revenir à l’école pour renforcer leurs compétences en mathématiques grâce au programme Edulution montre à quel point ils sont motivés et désireux d’apprendre. Et les écouter faire des présentations dans les clubs pour filles et garçons ou chez Chipembele a été fantastique. Je ne m’attendais pas à ce que ces enfants et jeunes adultes soient aussi timides, et les voir s’épanouir grâce aux cours et aux compétences de vie transmis dans ces clubs est tout simplement formidable.
L’autre aspect qui m’a particulièrement marquée, c’est la façon dont nous veillons, chez Livingstone, à maximiser l’impact de nos financements. Par exemple, les fonds envoyés à l’école primaire de Nsefu pour la reconstruction ont permis de débloquer d’autres financements auprès d’autres donateurs, ce qui n’aurait pas été possible autrement. C’est également le cas à Chikowa. C’est une manière très judicieuse de déployer les ressources. De plus, nous cherchons à créer des synergies entre nos projets : lorsque nous avons acheté de nouvelles tables et chaises pour l’école de Kapita, une grande partie a été fabriquée par l’atelier de menuiserie de Chikowa. Et les nouveaux cours de cuisine à Chikowa accueilleront certains de nos étudiants parrainés, qui pourront ensuite trouver un emploi dans les lodges de safari locaux, créant ainsi de la valeur dans la région.
Réaliser l’importance de l’accès à l’eau potable pour les villages est également quelque chose que l’on ne peut véritablement apprécier qu’en se rendant sur place et en voyant la gratitude des habitants, en particulier des femmes et des enfants. Mais pour moi, l’image qui reste la plus forte est l’enthousiasme et le bonheur des enfants. Ils sont si reconnaissants pour chaque aide apportée, aussi modeste soit-elle. En famille, nous avons eu le privilège de rencontrer l’étudiant que nous parrainons dans son internat, tout comme les autres collaborateurs qui nous accompagnaient. Il y a eu des rires, des larmes et beaucoup d’émotion. Cela a rendu tout ce que nous faisons encore plus humain et personnel. »
Chaque don apporte une contribution concrète qui transforme des vies dans les zones rurales de Zambie. Nous sommes revenus de nos déplacements avec de nombreuses idées nouvelles pour impliquer davantage de collaborateurs dans les activités de la Fondation, des fonds supplémentaires collectés auprès d’un nombre croissant de donateurs, et de multiples projets à réaliser en 2023 pour faire une différence encore plus grande.
Zikomo ! Merci à vous tous pour votre soutien à la Fondation Livingstone jusqu’à présent. Nous nous réjouissons de poursuivre nos projets et ne manquerons pas de vous tenir informés des prochaines évolutions.
Nous vous souhaitons à tous de joyeuses fêtes de fin d’année et une excellente année à venir !
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*Zikomo est une expression omniprésente qui peut signifier aussi bien « merci », « excusez-moi » que « de rien », et qui s’utilise aussi comme salutation, cri de surprise agréable et bien d’autres choses, toujours avec une consonance positive.