Dopo una pausa di due anni dovuta alla pandemia e alle conseguenti restrizioni ai viaggi, quest’anno siamo finalmente riusciti a tornare a visitare i progetti sostenuti dalla Livingstone Foundation nella South Luangwa Valley, in Zambia, in due diverse occasioni.
Ad aprile, al termine della stagione delle piogge, Neil Collen, Partner di Livingstone Spagna, e sua moglie Ree Gillett, responsabili della Foundation, hanno visitato la regione insieme ad alcuni donatori statunitensi per valutare la situazione post-Covid nelle comunità rurali. Sono poi tornati nella valle a ottobre con un gruppo di colleghi Livingstone e dei loro familiari, tra cui Agnes Winkelmann dell’ufficio di Düsseldorf, vincitrice del premio Livingstone International Player of the Year nell’ultimo evento internazionale pre-pandemia. Le visite hanno consentito di verificare i progressi di tutte le iniziative sostenute da Livingstone e di permettere ai nostri sponsor e collaboratori di vedere direttamente l’impatto concreto dei progetti.
L’area dello Zambia in cui operiamo è stata duramente colpita dalle conseguenze della pandemia. Con il turismo, principale fonte di reddito della regione, praticamente azzerato nel 2020 e nel 2021, molte famiglie hanno avuto difficoltà persino a soddisfare i bisogni alimentari più essenziali. Per far fronte all’emergenza, la Livingstone Foundation ha: continuato a finanziare gli stipendi degli insegnanti sostenuti dalla Foundation, distribuito pacchi alimentari alle famiglie più vulnerabili e fornito kit igienico-sanitari alle scuole;
La scuola primaria di Kapita e il programma Edulution
Nonostante le difficoltà, i progetti sono proseguiti. La scuola primaria di Kapita, costruita da Livingstone e principale progetto sostenuto dalla Foundation, è stata dotata di un serbatoio per la raccolta dell’acqua piovana proveniente dal tetto della scuola. L’accesso ad acqua potabile ha migliorato significativamente la qualità della vita degli studenti, riducendo al tempo stesso la pressione sul pozzo utilizzato dalla comunità.
Sono stati inoltre realizzati numerosi interventi:
- manutenzione e riverniciatura del tetto per prevenire infiltrazioni e corrosione;
- ampliamento della biblioteca scolastica, oggi la meglio attrezzata della zona;
- prosecuzione del finanziamento del programma di insegnamento della matematica Edulution;
- copertura dei costi degli insegnanti aggiuntivi necessari per i circa 500 studenti della scuola.
Durante la visita è stato possibile assistere alle lezioni del programma Edulution, che utilizza tablet alimentati a energia solare e tutor appositamente formati per rafforzare le competenze matematiche degli studenti. I risultati ottenuti sono stati straordinari: i punteggi agli esami statali sono migliorati sensibilmente e l’entusiasmo dimostrato sia dagli insegnanti sia dagli studenti rappresenta una delle maggiori soddisfazioni del progetto.
Nei mesi precedenti alle visite, la Foundation è riuscita a trovare sponsor per consentire agli studenti più brillanti e meno abbienti di Kapita di frequentare le scuole secondarie della zona di Mfuwe. Senza questo sostegno, molti di loro non avrebbero alcuna possibilità di proseguire gli studi. Durante la visita di aprile è stato particolarmente emozionante incontrare due ex studenti oggi iscritti all’università, rispettivamente ai corsi di Medicina e Ingegneria. Molti di questi ragazzi erano orfani e frequentavano la scuola primaria di Kapita fin dal 2013.
La scuola primaria di Nsefu e la scuola professionale di Chikowa
Successivamente la delegazione ha visitato la scuola primaria di Nsefu, anch’essa frequentata da circa 500 studenti ma con edifici in gran parte deteriorati e non più idonei all’attività didattica. Livingstone ha assunto l’impegno di ristrutturare e ricostruire il principale edificio scolastico.
Il viaggio è poi proseguito verso Chikowa, sede dell’unica scuola professionale della regione. Qui la Foundation finanzia borse di studio, sostiene l’acquisto di attrezzature agricole e professionali e finanzia un programma di riforestazione.
Il tragitto verso Chikowa ha inoltre permesso di visitare uno dei collegi che ospitano gli studenti sostenuti dalla Foundation, regalando ai donatori l’opportunità di incontrare personalmente i ragazzi che supportano.
Le ONG Chipembele e Project Luangwa
La visita si è conclusa presso due importanti organizzazioni partner.
Chipembele
Chipembele è una ONG impegnata nell’educazione ambientale e nella tutela della fauna selvatica. Oltre a sensibilizzare le comunità locali, sostiene gli studenti più meritevoli nel proseguimento degli studi universitari in discipline ambientali e veterinarie. La Livingstone Foundation finanzia uno specifico programma di preparazione alla vita universitaria per questi ragazzi.
Project Luangwa
Project Luangwa, principale partner della Foundation nella regione, coordina numerose iniziative, tra cui:
- distribuzione di assorbenti igienici alle studentesse per ridurre l’abbandono scolastico;
- finanziamento dei Boys & Girls Clubs, che promuovono il rispetto di genere e l’importanza dell’istruzione;
- distribuzione di Eco-Stoves, stufe ad alta efficienza che riducono il consumo di legna, l’inquinamento domestico e le malattie respiratorie.
Livingstone sosterrà inoltre un nuovo programma rivolto agli studenti sponsorizzati, modellato sull’esperienza di Chipembele.
Acqua pulita grazie ai nuovi pozzi
Abbiamo concluso le nostre visite con un sopralluogo ai nuovi pozzi trivellati realizzati da Makolekole, nostro partner locale specializzato, grazie ai finanziamenti della Livingstone Foundation.
L’accesso ai pozzi rappresenta un cambiamento radicale per le comunità locali: donne e bambini non sono più costretti a percorrere lunghe distanze per raccogliere acqua, spesso contaminata, da pozzi scavati a mano o dai fiumi. Questo intervento contribuisce inoltre a ridurre in modo significativo le malattie trasmesse dall’acqua e il rischio di attacchi da parte di animali selvatici, in particolare ippopotami e coccodrilli.
Come sempre, per chi di noi ha avuto l’opportunità di visitare più volte i progetti sostenuti da Livingstone, è straordinario constatare la dedizione dei nostri partner locali nel creare nuove opportunità di crescita per la popolazione. Allo stesso tempo, l’impegno e la determinazione dimostrati dai bambini e dalle loro famiglie nel cogliere queste opportunità sono fonte di grande ispirazione. È però ancora più emozionante vedere e ascoltare le reazioni di chi vive per la prima volta l’esperienza dei progetti sostenuti dalla Livingstone Foundation.
Le impressioni di Agnes Winkelmann
Agnes Winkelmann ha raccontato così la propria esperienza:
“Nulla può prepararti davvero a ciò che si prova visitando di persona i progetti della Livingstone Foundation. Tutti noi siamo molto orgogliosi dei risultati raggiunti, ma vedere direttamente il loro impatto rende tutto estremamente concreto. Osservare i bambini che tornano a scuola per migliorare le proprie competenze matematiche grazie al programma Edulution dimostra quanto siano motivati a imparare. È stato emozionante ascoltarli durante le attività dei Boys & Girls Clubs e di Chipembele. Mi ha colpito vedere come ragazzi inizialmente molto timidi acquistino sicurezza grazie alle competenze e ai valori che apprendono.
Ho apprezzato molto anche l’approccio con cui Livingstone utilizza le proprie risorse, cercando sempre di massimizzarne l’impatto. I fondi destinati alla scuola di Nsefu, ad esempio, hanno permesso di sbloccare ulteriori finanziamenti da parte di altri donatori. Lo stesso sta accadendo a Chikowa.
Esiste inoltre una forte integrazione tra i diversi progetti: i nuovi tavoli e le sedie della scuola di Kapita sono stati realizzati dagli studenti del corso di falegnameria di Chikowa, mentre i nuovi corsi di cucina permetteranno agli studenti sponsorizzati di trovare lavoro nei lodge turistici della zona. Visitando i villaggi si comprende davvero quanto l’accesso all’acqua pulita sia importante, soprattutto per donne e bambini. Ma ciò che porterò sempre con me è il sorriso e l’entusiasmo dei bambini. Incontrare personalmente lo studente che la nostra famiglia sostiene è stato un momento fatto di abbracci, lacrime e tanta gioia. Ha reso tutto ciò che facciamo ancora più significativo.”
Guardando al futuro
Ogni donazione contribuisce concretamente a migliorare la vita delle comunità rurali della South Luangwa Valley. Le visite hanno portato nuove idee, nuovi progetti e un rinnovato entusiasmo per coinvolgere un numero sempre maggiore di collaboratori Livingstone e di sostenitori della Foundation, con l’obiettivo di ampliare ulteriormente l’impatto delle iniziative nei prossimi anni.
Zikomo*! Grazie a tutti coloro che hanno sostenuto la Livingstone Foundation. Continueremo a condividere gli sviluppi dei nostri progetti e a lavorare per offrire nuove opportunità alle comunità locali.
Buon Natale e un felice Anno Nuovo a tutti!
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*Zikomo è un’espressione molto diffusa in Zambia che può significare “grazie”, “prego”, “permesso” e molte altre cose, sempre con una connotazione positiva e di cordialità.