Buone feste e Zikomo!*

Dopo una pausa di due anni dovuta alla pandemia e alle conseguenti restrizioni ai viaggi, quest’anno siamo finalmente riusciti a tornare a visitare, in due diverse occasioni, i progetti sostenuti dalla Livingstone Foundation nella South Luangwa Valley.

Ad aprile, al termine della stagione delle piogge, Neil Collen, uno dei Partner di Livingstone in Spagna, insieme alla moglie Ree Gillett, che guida con lui la Foundation, ha effettuato un viaggio per valutare la situazione post-Covid nelle aree rurali dello Zambia, accompagnato da alcuni donatori provenienti dagli Stati Uniti. Il team è poi tornato nella valle in ottobre, questa volta con un gruppo di Livingstonians e familiari, tra cui Agnes Winkelmann dell’ufficio di Düsseldorf, premiata come Livingstone International Player of the Year nell’ultimo evento internazionale pre-Covid, che ha vinto un viaggio per visitare i progetti sostenuti dalla Foundation. Le visite ci hanno consentito di aggiornarci su tutte le iniziative supportate da Livingstone nella regione e di permettere ad alcuni sponsor e membri del team di vedere direttamente l’impatto concreto di questi progetti.

L’area dello Zambia su cui concentriamo il nostro impegno è stata duramente colpita dalle conseguenze del Covid. Con il turismo – principale fonte di reddito della regione – praticamente azzerato nel 2020 e 2021, gran parte della popolazione locale ha faticato a soddisfare anche i bisogni primari. La Livingstone Foundation ha fornito pacchi alimentari alle famiglie più svantaggiate e distribuito kit igienizzanti per garantire che le scuole rimanessero pulite e sicure per i bambini. Inoltre, durante la pandemia abbiamo continuato a coprire gli stipendi di tutti gli insegnanti sostenuti dalla Foundation.

 

La nostra scuola primaria di Kapita e le classi Edulution

Abbiamo proseguito anche nello sviluppo dei nostri progetti. La scuola primaria di Kapita, costruita da Livingstone Partners e principale focus del nostro supporto, è stata dotata di un serbatoio per la raccolta dell’acqua piovana dal tetto dell’edificio. L’impatto dell’accesso ad acqua potabile pulita è straordinario e ha ridotto in modo significativo la pressione sul pozzo locale.

 

Il tetto della scuola necessitava inoltre di una nuova mano di vernice, finanziata dai nostri donatori, per prevenire ruggine e infiltrazioni. Sono stati anche ampliati in modo significativo i contenuti della biblioteca scolastica, che oggi è senza dubbio la meglio attrezzata tra le scuole primarie della zona. Livingstone continua a sostenere il programma innovativo di insegnamento della matematica Edulution e, tramite la Foundation, copre anche il costo di insegnanti aggiuntivi per i circa 500 studenti che frequentano la scuola.

Durante la visita a Kapita abbiamo assistito alle lezioni Edulution, che utilizzano tablet alimentati a energia solare e tutor formati per rafforzare le competenze matematiche di base dei bambini. I risultati sono stati straordinari, con un netto miglioramento degli esiti negli esami statali. La dedizione dei tutor e l’impegno dei bambini nel seguire queste attività extracurriculari sono fonte di grande ispirazione.

Nei mesi precedenti alle visite, la Foundation è inoltre riuscita a trovare sponsor per permettere agli studenti più poveri e meritevoli di Kapita di frequentare le scuole secondarie a Mfuwe e dintorni. Senza questo supporto, per molti di loro non esisterebbe alcuna possibilità di proseguire gli studi. Durante la visita di aprile abbiamo incontrato due studenti sponsorizzati che oggi frequentano l’università, studiando Medicina e Ingegneria. È emozionante vedere bambini che conosciamo dal 2013, spesso orfani, passare da una scuola primaria rurale all’università.

 

La scuola primaria di Nsefu e la scuola professionale di Chikowa

Da Kapita abbiamo visitato Nsefu, un’altra scuola primaria della regione che finora ha ricevuto pochissimi aiuti finanziari. Anche qui studiano circa 500 bambini, ma metà degli edifici è in condizioni precarie e pericolose. Livingstone si è impegnata a ristrutturare e ricostruire il principale blocco di aule.

 

bbiamo poi visitato Chikowa, l’unica scuola professionale della regione, dove sponsorizziamo studenti, finanziamo attrezzature per l’azienda agricola e i corsi professionali e sosteniamo un programma di riforestazione.

Chikowa si trova in un’area molto remota, ma il viaggio ci ha permesso anche di passare davanti a una delle scuole secondarie che ospitano come convittori i nostri studenti sponsorizzati. Vedere i ragazzi incontrare di persona i propri sponsor è stato un momento intenso ed emozionante.

 

Le ONG Chipembele e Project Luangwa

Nell’ultima parte del nostro tour educativo abbiamo visitato Chipembele e Project Luangwa. Chipembele è una ONG che si occupa di educare la popolazione locale sull’importanza della flora e della fauna, sia nei propri centri sia attraverso visite nelle aree più remote. Inoltre, individua sponsor per gli studenti più brillanti affinché possano accedere all’università o al college in ambito ambientale e di tutela animale. La Livingstone Foundation sostiene un programma specifico per preparare questi studenti alla vita lontano dal contesto rurale e familiare.

 

Project Luangwa, nostro principale partner nella regione, coordina tutte le iniziative a Kapita e nelle altre scuole. Tra queste figurano la fornitura di assorbenti igienici alle ragazze per favorire la frequenza scolastica, il finanziamento di boys & girls club per promuovere il rispetto di genere e la continuità negli studi, e la distribuzione di eco-stufe che riducono drasticamente il consumo di legna e le malattie causate dal fumo. Come nuovo progetto, Livingstone contribuirà inoltre a creare un programma simile a quello di Chipembele per un numero più ampio di studenti seguiti da Project Luangwa.

 

Acqua pulita grazie ai nuovi pozzi

Abbiamo concluso le visite con un sopralluogo ai nuovi pozzi realizzati da Makolekole, nostro partner locale, finanziati dalla Livingstone Foundation. I pozzi rappresentano un cambiamento radicale per i villaggi circostanti, liberando donne e bambini dalla necessità di percorrere lunghe distanze per raccogliere acqua spesso contaminata e riducendo in modo significativo le malattie idriche e i rischi legati alla fauna selvatica, in particolare ippopotami e coccodrilli.

Per chi visita spesso i progetti sostenuti da Livingstone, la dedizione dei partner locali nel creare opportunità di crescita per la popolazione è straordinaria, così come l’impegno delle famiglie e dei bambini nel coglierle. È però ancora più significativo vedere le reazioni di chi vive questa esperienza per la prima volta.

 

Abbiamo chiesto ad Agnes di condividere le sue impressioni:
“Nulla può davvero prepararti a una visita di persona ai progetti Livingstone. Tutti noi di Livingstone Partners siamo molto orgogliosi di quanto abbiamo realizzato, ma vedere l’impatto diretto rende tutto ancora più concreto.

Osservare i bambini tornare a scuola per rafforzare le competenze matematiche con il programma Edulution mostra quanto siano motivati ad apprendere. Ascoltarli presentare nei boys & girls club e a Chipembele è stato meraviglioso. Non avevo compreso fino in fondo quanto fossero timidi bambini e giovani adulti, e vederli crescere grazie alle competenze e alle life skills che acquisiscono è emozionante.

Ho apprezzato molto anche l’attenzione con cui Livingstone massimizza l’impatto delle proprie risorse. A Nsefu, ad esempio, il nostro contributo ha sbloccato ulteriori finanziamenti da altri donatori. Lo stesso sta accadendo a Chikowa. È un utilizzo estremamente efficace dei fondi. Inoltre, cerchiamo di creare sinergie tra i progetti: i banchi e le sedie acquistati per Kapita sono stati prodotti dalla scuola di falegnameria di Chikowa, e i nuovi corsi di cucina offriranno opportunità lavorative ai nostri studenti nei lodge safari locali, generando valore per l’intera comunità.

L’importanza dell’acqua pulita nei villaggi è qualcosa che si comprende davvero solo visitando questi luoghi e vedendo la gratitudine, soprattutto di donne e bambini. Ma l’immagine che porterò sempre con me è l’entusiasmo e la felicità dei bambini. Sono incredibilmente riconoscenti per ogni aiuto, anche il più piccolo. Come famiglia, abbiamo avuto il privilegio di incontrare il nostro studente sponsorizzato nella sua scuola, così come gli altri Livingstonians presenti. Ci sono state risate, lacrime e tanti abbracci. Ha reso tutto ancora più personale.”

 

Ogni singola donazione fa la differenza e contribuisce a cambiare la vita nelle aree rurali dello Zambia. Siamo tornati da questi viaggi con nuove idee per coinvolgere ancora più Livingstonians nelle attività della Foundation, con nuovi fondi raccolti da un numero crescente di sponsor e con molti progetti da realizzare nel 2023 per amplificare ulteriormente il nostro impatto.

Zikomo! Grazie a tutti voi per il continuo supporto alla  Livingstone Foundation. Continueremo a lavorare sui nostri progetti e vi terremo aggiornati sui prossimi sviluppi.

Vi auguriamo un Buon Natale e un eccellente inizio di nuovo anno!

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*Zikomo è un’espressione molto diffusa che può significare “grazie”, “prego”, “scusa”, ma anche essere usata come saluto o esclamazione positiva, sempre con una connotazione di gratitudine e cordialità.