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Pourquoi la réglementation alimentaire importe plus que jamais : New Food Magazine

Un panorama des agences de réglementation de l’industrie agroalimentaire et de leurs cadres associés, et la manière dont la réglementation future pourrait s’avérer essentielle pour prévenir une nouvelle pandémie.

Analyses & expertise, Dans la presse

Rob Tymowski propose une présentation des agences de réglementation de l’industrie agroalimentaire et de leurs cadres associés, et explique en quoi la réglementation future pourrait s’avérer essentielle pour prévenir une nouvelle pandémie dans un article publié dans New Food Magazine. 

Depuis le début de l’histoire écrite, des agents bactériens et viraux mortels ont frappé l’humanité.  Wikipédia recense 231 épidémies remontant jusqu’au Ve siècle avant J.-C.  Parmi elles, 97 comportent des estimations du nombre de victimes.

Bien entendu, les bactéries n’ont été découvertes qu’à la fin du XVIIe siècle, tandis que les virus ont été identifiés à la fin du XIXe siècle.  De plus, la relation entre les agents pathogènes et les maladies n’a été découverte que lorsque Louis Pasteur (qui a donné son nom à la pasteurisation) a mené des expériences dans les années 1860.  Pour ces raisons, nous pouvons pardonner (ou du moins excuser) nos ancêtres pour les 120 à 285 millions de personnes qui seraient mortes des suites d’épidémies avant le XXe siècle (remarque : ces chiffres excluent les épidémies pour lesquelles aucun registre n’existe et/ou aucune estimation suffisamment précise du nombre de morts n’est disponible).  L’absence de compréhension des causes fondamentales des maladies infectieuses rendait nos ancêtres pratiquement impuissants à stopper ces épidémies.  Les populations touchées ne pouvaient que prier et attendre que ces fléaux s’éteignent d’eux-mêmes.

Depuis le début du XXe siècle, plus de 138 millions de personnes sont mortes d’épidémies et de pandémies à l’échelle mondiale.  Des données plus précises sur le nombre de morts existent pour cette période par rapport aux siècles précédents.  La majorité de ces décès a été causée par 14 pandémies mondiales, notamment : la grippe espagnole (jusqu’à 100 millions | 1918 à 1920) ; le VIH/SIDA (32 000 000 | 1920 à aujourd’hui) ; la grippe asiatique (2 millions | 1957 à 1958) ; la grippe de Hong Kong (1 million | 1968 à 1969) ; et la pandémie de grippe de 2009 (575 400 | 2009).

Au 23 mars 2020, le COVID-19 (communément appelé le Coronavirus) se classait au 10e rang sur la liste des épidémies les plus meurtrières depuis 1900, ayant coûté la vie à environ 16 500 personnes.  Au vu de ce contexte historique (et à l’exception de la pandémie continue de VIH/SIDA), l’homme moderne a réussi avec un succès remarquable à limiter l’impact des épidémies, en particulier depuis les années 1970 et d’autant plus que la population est aujourd’hui nettement plus nombreuse qu’à toute autre époque de l’histoire humaine.  C’est à notre compréhension moderne de la médecine et aux techniques de prévention des maladies que nous devons ce succès.

Chaque épidémie a son histoire d’origine.  Ces histoires commencent souvent par :

  • une piqûre d’insecte (les plus célèbres étant les moustiques et les puces, qui ont opéré en toute impunité, régis uniquement par les conditions environnementales locales pendant la majeure partie de l’histoire humaine)
  • un transfert d’espèce à espèce vivante (par exemple, le VIH/SIDA, qui a sauté des chimpanzés ou des gorilles à l’homme à la fin du XIXe ou au début du XXe siècle)
  • la consommation d’aliments insuffisamment cuits (par exemple, le COVID-19 ; une variante du transfert d’espèce à espèce, qui proviendrait du contenu de l’estomac d’une chauve-souris ou d’un pangolin dans la province de Hubei en Chine)

Une fois le « patient zéro » infecté, la propagation des épidémies s’effectue souvent également par voie transmissible, de personne à personne.

Malheureusement, la récente (et actuelle) pandémie causée par le COVID-19 offre un exemple bien trop réel d’aliments contaminés entraînant une flambée mondiale meurtrière.  À l’exception du VIH/SIDA, le COVID-19 est en passe de devenir l’une des épidémies les plus meurtrières depuis 1900.  La question devient alors : « que pouvons-nous faire pour y remédier ? »  La distanciation sociale, le confinement et le lavage des mains – bien qu’étant des réponses essentielles et appropriées – dépassent le cadre de cette réflexion.  Nous nous concentrons plutôt sur la prévention de la prochaine épidémie qui pourrait résulter d’aliments insuffisamment cuits, non contrôlés ou impropres à la consommation.

Cet article propose une présentation des agences de réglementation de l’industrie agroalimentaire et de leurs cadres associés, en mettant l’accent sur les marchés nord-américain et européen.  Ces agences supervisent chaque facette de l’approvisionnement en ingrédients, de la production, de l’emballage, du transport, du stockage, de la vente au détail et de la préparation des aliments.

La complexité croissante et l’interdépendance transfrontalière de ces réglementations garantissent quasiment que la demande de services de contrôle, d’inspection, de certification et de conformité alimentaires (TICC) fournis par des tiers continuera de croître dans un avenir prévisible.  Ces services revêtent une importance accrue dans le paysage culinaire actuel.

Agences et normes régissant la sécurité alimentaire

Chaque étape de la chaîne d’approvisionnement alimentaire est réglementée par un ou plusieurs organismes directeurs, selon la ou les régions concernées.  Les producteurs, transformateurs, emballeurs, transporteurs, détaillants, préparateurs d’aliments et, en dernier ressort, les consommateurs sont tous tenus de respecter la réglementation en vigueur.  Ce réseau complexe d’acteurs et de réglementations évolue continuellement, obligeant les spécialistes du secteur à se tenir informés des nouvelles normes.  Voici un aperçu synthétique des agences réglementaires et des normes applicables en Amérique du Nord et en Europe :

Mondiales (mais applicables aux États-Unis pour les produits alimentaires importés et exportés) :

  • Organisation internationale de normalisation (ISO) est une organisation internationale indépendante et non gouvernementale, regroupant 164 organismes nationaux de normalisation. Les normes internationales et documents connexes de l’ISO couvrent presque tous les secteurs, de la technologie à la sécurité alimentaire, en passant par l’agriculture et la santé.  La norme alimentaire la plus récemment publiée est l’ISO 22000 – Management de la sécurité des denrées alimentaires.
  • Global Food Safety Initiative (GFSI) a été créée en 2000 pour répondre aux crises mondiales de sécurité alimentaire et renforcer la confiance des consommateurs dans les aliments qu’ils achètent, d’où qu’ils proviennent ou quel que soit leur lieu de résidence. La GFSI gère le système de management de la sécurité alimentaire largement reconnu FSSC 22000, qui certifie la conformité des organisations dans le domaine agroalimentaire (bien que la GFSI ne soit pas reconnue par l’ISO et vice versa).  De nombreux experts considèrent la norme FSSC 22000 comme une référence en matière de sécurité alimentaire.
  • International Featured Standards (IFS), fondée en 2003 pour se concentrer sur les questions alimentaires, comprend aujourd’hui huit normes alimentaires et non alimentaires distinctes sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement. L’IFS ne prescrit pas la forme de ces processus, mais fournit une évaluation basée sur les risques pour chacun d’eux.  Les normes de l’IFS sont utilisées par les fabricants et les détaillants du monde entier pour répondre aux nouvelles exigences de qualité, de transparence et d’efficacité liées à la mondialisation.
  • Safe Quality Food Institute (SQFI), une division du Food Marketing Institute (FMI), est responsable de la rédaction et du maintien de la certification du programme SQF (reconnu par la GFSI) ainsi que d’une variété d’autres ressources et programmes sectoriels couvrant la sécurité alimentaire, la qualité, l’approvisionnement et la durabilité.

États-Unis :

Outre les organismes de réglementation mondiaux et leurs normes associées, au moins une douzaine d’agences fédérales américaines appliquent plus de 35 lois constituant le volet fédéral du système de sécurité alimentaire (remarque : cela exclut les acteurs et règles au niveau des États).  Vingt-huit commissions de la Chambre des représentants et du Sénat supervisent ces lois.  Les principales commissions parlementaires responsables de la sécurité alimentaire sont la commission de l’agriculture et la commission du commerce à la Chambre ; la commission de l’agriculture, de la nutrition et de la sylviculture ainsi que la commission du travail et des ressources humaines au Sénat ; et les sous-commissions des crédits pour l’agriculture, le développement rural et les agences connexes à la Chambre et au Sénat.

Quatre agences jouent un rôle majeur dans la conduite des activités réglementaires de sécurité alimentaire, avec plus de 50 accords inter-agences (non énumérés ici) pour lier les activités des différentes agences :

Canada :

Depuis 2016, les organismes de réglementation aux États-Unis et au Canada reconnaissent généralement leurs systèmes de sécurité alimentaire respectifs comme comparables.  C’était la deuxième fois que la FDA reconnaissait le système de sécurité alimentaire d’un pays étranger comme comparable, la première étant la Nouvelle-Zélande en 2012.  En reconnaissant mutuellement leurs systèmes, les États-Unis et le Canada peuvent s’appuyer sur le dispositif réglementaire de l’autre.  Par exemple, chaque partenaire prendra en compte la surveillance exercée par l’autre lors de la priorisation de ses activités d’inspection.  Au-delà de l’inspection et de l’admissibilité, la reconnaissance des systèmes établit un cadre de coopération réglementaire dans divers domaines allant de la collaboration scientifique à la réponse aux flambées épidémiques, et fournit le niveau de base de protection de la santé publique contribuant à assurer la sécurité des denrées alimentaires exportées par chaque pays.  La reconnaissance des systèmes aidera la FDA à adopter une approche basée sur les risques pour planifier l’étendue et la fréquence de ses activités d’inspection, y compris les inspections d’installations étrangères, les examens sur le terrain à l’importation et l’échantillonnage à l’importation.

Union européenne / Royaume-Uni :

  • Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), qui fournit un soutien scientifique et technique à la Commission européenne et aux pays de l’UE dans tous les domaines ayant une incidence sur la sécurité alimentaire. L’EFSA est également chargée de coordonner l’évaluation des risques, d’identifier les risques émergents et d’apporter son conseil sur la gestion des crises.
  • British Retail Consortium (BRC), qui s’attache à apporter une contribution positive au secteur de la vente au détail – dont les produits alimentaires et autres biens de consommation sont des sous-secteurs – et aux clients qu’il dessert, aujourd’hui et à l’avenir. Le mandat du BRC comprend l’examen de l’étiquetage alimentaire, des risques émergents liés à l’alimentation et des produits alimentaires d’imitation.
  • Enregistrement, évaluation, autorisation et restriction des substances chimiques (REACH), des réglementations environnementales de la Commission européenne introduites pour la première fois en 2007 visant à codifier la composition chimique et les risques associés aux substances existantes et nouvelles, telles que suivies par l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA) à Helsinki, en Finlande.

Conclusion

À mesure que la population augmente, que les habitudes alimentaires évoluent et que les chaînes d’approvisionnement mondiales continuent de se développer, de nouveaux services TICC alimentaires seront de plus en plus nécessaires pour préserver la sécurité des consommateurs.  Après avoir énuméré une grande partie des organisations et normes régissant la sécurité alimentaire, il n’y a rien de surprenant à ce que de nombreuses entreprises du secteur agroalimentaire se tournent vers des professionnels indépendants pour garantir leur conformité à l’échelle nationale et internationale.

Pour mesurer pleinement l’importance des normes alimentaires et des entreprises de contrôle, d’inspection et de certification chargées de les faire respecter, posez-vous les questions suivantes à propos de votre dernier repas :

  1. De quel(s) pays provenait mon repas ?
  2. Qui (et quelle(s) entreprise(s)) a cultivé, cueilli, transporté, transformé, distribué et préparé les aliments que je mange ?
  3. Les personnes impliquées dans chaque étape de ce processus ont-elles suivi les protocoles de sécurité alimentaire appropriés et reconnus ?
  4. Dans quelle mesure suis-je certain(e) que la nourriture que je mange correspond à son étiquette ou à la description du menu ?
  5. Est-il possible que mes aliments aient été contaminés (par exemple, exposition aux métaux lourds, corps étrangers, agents pathogènes biologiques, etc.) ?

Si vous avez confiance dans la sécurité de la nourriture que vous avez consommée et que vous connaissez globalement les réponses aux questions ci-dessus, vous pouvez remercier les normes de sécurité alimentaire ainsi que les sociétés de contrôle, d’inspection et de certification qui veillent à leur application.

Les tendances réglementaires de plus en plus complexes dans l’industrie agroalimentaire continueront d’offrir des opportunités de croissance aux acteurs du secteur TICC disposant des compétences institutionnelles, de la discipline, des capacités et de la clairvoyance nécessaires pour en tirer parti.  À mesure que l’accumulation de sigles des organismes et normes de réglementation mondiaux devient plus difficile à gérer, les entreprises du secteur agroalimentaire externaliseront ou compléteront leurs équipes internes pour assurer leur conformité.

Les prestataires de services TICC spécialisés sont particulièrement bien placés pour s’adapter à l’évolution des normes de l’industrie agroalimentaire mondiale, telles que la proposition de règle de la FDA visant à établir des programmes d’accréditation des laboratoires pour les tests alimentaires.  Ce changement potentiel impacterait de manière disproportionnée les petits laboratoires indépendants, renforçant ainsi la proposition de valeur des prestataires de services tiers.  D’autres modifications visant à prévenir la « prochaine crise du type COVID-19 » verront certainement le jour.

Livingstone est récemment intervenu comme conseil sur des opérations M&A dans le secteur TICC, notamment dans la sécurité au travail (acquisition de Peak Fall Protection par Diversified Fall Protection en octobre 2019) et dans les tests de matériaux et de produits alimentaires (recapitalisation de NSL Analytical Services par May River Capital en janvier 2020).